印欧祖語
*snéh₁wr̥
英語での現れ方
- nervnerve・nerves・nervous・nervously・nervousness・nervy・nerveless・unnerve・unnerved・unnerving・innervate・innervation・enervated・enervating
- neurneuron・neural・neuronal・neurotic・neuroticism・neuralgia・neurotically・aponeurosis・sensorineural・unneurotic
もとの意味は「すじ・腱」で、古代には腱と神経が区別されていなかった。ラテン語 nervus から来た nerv は日常語をつくる枝で、nerve は「神経」のほか「度胸」「厚かましさ」も表し、nervous は「神経の」と「不安な」の二面をもつ。in-（中へ）がついた innervate は「神経を通す」、ex-（外へ）が縮まった enervate は「すじを抜く→気力を奪う」で、綴りが似ているのに意味がほぼ逆になるので要注意。unnerve は「気をくじく」。
ギリシャ語 νεῦρον 由来の neur は医学・科学の語彙を担当し、neuron（神経細胞）、neural（神経の）、neuralgia（神経痛）、aponeurosis（腱膜）と続く。心理の文脈では neurotic（神経症的な）、neuroticism（神経症傾向）のように使われる。日常語なら nerv-、専門語なら neur- と役割が分かれていると覚えるとよい。