西ゲルマン語
*bragn
英語での現れ方
古英語 bræġn から中英語 brayn を経て brain になった語で、綴りの揺れが少ない。解剖学の用語としては位置を示す fore-・hind-・mid- を前に置いた forebrain・hindbrain・midbrain、入れ物を指す braincase が並び、器官としての意味を保っている。中英語段階ですでに brayny（頭のよい）・braynles（頭の悪い）という派生があった。
日常語としては「知力」の意味が中心になり、brainy・brainless・brainpower・brainiac が能力の評価に、-brained の形（harebrained・scatterbrained）や birdbrain・scatterbrain が人物評に使われる。brainstorm・brainstorming・brainwash・brainwashed・brainwave・brainchild は 20 世紀以降に増えた新しい複合語で、この語幹が今も自由に語を作れることを示している。