*snēuros

ラテン語 nervus は筋や腱、神経を指した語で、英語の nerv の仲間に続く。nerve は体の神経、innervate は器官に神経を分布させること、innervation はその神経の分布や支配をいう。身体の細い束から信号が伝わる仕組みを思い浮かべると、専門的な語の意味をつかみやすい。

日常語では心の状態にも広がる。nervous は試験や発表を前に緊張した様子、nerves は不安やいらだちを表すことがある。nerve には度胸や厚かましさの意味もあり、unnerve は自信を失わせたり動揺させたりすることをいう。神経を述べる医学的な文脈か、落ち着きや勇気を述べる場面かで、同じ綴りの読み方を切り替えよう。