英単語「leper」は、13世紀中頃の中英語「leper」に由来し、古フランス語の「liepre」、ラテン語の「lepra」、ギリシャ語の「lepra」に遡ります。これらの語は、ギリシャ語の「lepein」（剥がす）から派生し、皮膚の鱗状の状態を示す「lepos」（鱗）に関連しています。この語源の変遷は、皮膚疾患であるハンセン病の患者を指す「leper」の現在のスペルと意味に反映されています。