印欧祖語
*polh₁ús
英語での現れ方
- polypolygon・polyester・polymer・polyp・polyglot・polyphonic・polyurethane・polysaccharide
- polygpolygon・polygamy・polyglot・polygraph・polygyny・polygenic・polygonal・polygamous
- polympolymer・polymath・polymorph・polymerize・polymerase・polymeric・copolymer
- polyspolystyrene・polysaccharide・polysemy・polysyllabic・polysemous
- polytpolytheism・polytechnic・polythene・polytheist・polytetrafluoroethylene
ギリシャ語で「多い」を表した形容詞から、英語では poly という接頭辞が広く定着した。数や種類が多いことを示すだけの単純な部品なので、後半さえ分かれば意味が読める。図形なら polygon（多くの角）、言語なら polyglot（多くの舌→数か国語を話す）、結婚なら polygamy、神なら polytheism、音なら polyphony、意味なら polysemy というように対応する。
現代でとくに生産的なのが化学と医学で、小さな単位が多数つながったものを表す polym（polymer・polymerize・polymerase・copolymer）と、素材名の poly-（polyester・polyethylene・polystyrene・polypropylene・polyurethane・polysaccharide）が並ぶ。医学では症状の「多さ」を指し、polyuria（尿が多い）、polydipsia（渇きが強い）、polydactyly（指が多い）のように使う。poly を見たら「何が多いのか」を後半で確かめるのが読み方のコツ。