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空間的な「下」が出発点で、hypodermic（皮膚の下の）、hypoglossal（舌の下の）、hypothalamus（視床の下）、hypotenuse（下に張られた線→斜辺）のように位置を表す。医学ではここから「基準より低い・足りない」の意味が中心になり、hypotension（低血圧）、hypothermic（低体温の）、hypothyroidism（甲状腺機能低下）、hypokalemia・hyponatremia（カリウム・ナトリウムの低下）のように、後ろの語が何の不足かを示す。

比喩の方向にも伸びており、hypothetical（下に置く→仮の）、hypothecate（担保に入れる）、hypocrisy・hypocrite（下で演じる→偽善）は「表に出ない下側」という発想。母音や気音の前では hyph に縮み、hyphen（一つの下に→つなぎ符号）がその例。医学語で hypo- を見たら、まず「低い・足りない」と当たりを付けてから後半を訳すとよい。