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古英語 cēpan には、見守る、気を配る、保つという意味があった。keep は物を手元に持ち続けることや状態を維持することを表し、kept はその過去形・過去分詞だ。keepsake は思い出として取っておく品、safekeeping は安全に預かること、upkeep は建物や設備などを使える状態に保つ管理や費用を指す。

housekeeping は家事や家の管理、beekeeping は養蜂、timekeeping は時間の計測や時刻を守ること、peacekeeping は平和の維持に関わる。どれも対象を保つための継続的な働きが中心にある。unkept は約束などが守られていない、または物や場所が手入れされていない状態を表す。何を維持しようとしているのかを見ると、単なる所有から管理や約束の履行までをつなげられる。