「bateau」は古フランス語「batel」やゲルマン祖語「*bait-」に遡ります。これらは印欧祖語「*bheid-」（裂く）から派生し、木をくり抜いて作る船を示し、現在の「軽くて細長い川用ボート」の意味に繋がっています。