英単語「bylaw」の語源は、中英語の「bylawe」や「bilawe」に遡ります。これらは古英語の「bīlage」や中英語の「byrelawe」「birlawe」などの異綴であり、さらに古ノルド語の「býjar」（町の）と「lǫg」（法律）に由来します。 このように、「bylaw」は「町の法律」や「地方の規則」を意味し、転じて組織や団体内の「細則」や「内規」を指すようになりました。