not

中英語 nought（何も〜ない・少しも〜ない）から。その古い形が古英語 nāwiht（何も〜ない）で、ne + āht（何か・何でも） の組み合わせである。「何かがある」を打ち消して「何もない」にした形だと読める。

「少しもない」という強い言い方が、やがて文を否定するだけの軽い語 not にすり減った。nought / naught（無・ゼロ）は別語として残り、打ち消しの n- のほうは not・no・never・none に共通して生きている。

n で始まる短い語は打ち消しと押さえておくとよい。isn't・don't の -n't は not が縮んだもので、もとをたどれば同じ ne にたどり着く。