英単語「whether」は、古英語の「hwæðer」から派生し、これはプロト・ゲルマン語の「*gihwatharaz」に由来します。さらに、印欧祖語の疑問詞基礎「kwo-」と比較接尾辞「-theraz」から構成されています。これらの要素が組み合わさり、「二者のうちどちらか」を意味する「whether」となり、現代英語では「～かどうか」を示す接続詞として使用されています。