*proatos

ギリシャ祖語で「前に」を表す語に最上級の語尾がついた形で、これが古典ギリシャ語の「第一の・最初の」を意味する語になった。英語にはラテン語・フランス語を経て学術語として入り、proto / prot は「原初の・第一の」を表す要素として今も新語を作れる。protoplasm（細胞の原形質）、protist（原生生物）、protology、そして粒子名の proton・antiproton。protagonist は劇の「第一の演者」で、そこから物語の主役、さらに運動の主導者の意味になった。

見落としやすいのが化学・薬学の語彙で、炭素三個の鎖を表す prop（propane・cyclopropane・propanediol）は、「最初の脂肪酸」と呼ばれたプロピオン酸に由来する。そこから鎮痛薬の prof（ibuprofen・ketoprofen・fenoprofen）、シクロプロピル基を持つ ciprofloxacin、合成ゴムの pren（neoprene・chloroprene）、薬剤の prom（promethazine・chlorpromazine・tranylcypromine）まで、綴りの断片として広く散っている。ここでは「第一の」という意味はほとんど薄れ、記号として使われている。