*malhō

mail の歴史には、袋を表すゲルマン祖語 *malhō がある。手紙を運ぶ袋から、その中の郵便物や郵便の仕組みへと意味が移った。mailbag は郵便袋、mailbox は郵便受けや投函箱で、手紙を運ぶ途中の容れ物を指す。airmail では、空路という運び方が名前に加わっている。

email は電子メール、voicemail は受信者が後で聞ける音声メッセージを指し、物理的な袋がなくても 相手に届けて受け取ってもらう連絡という役割を引き継いでいる。mailman は配達する人、mailer は送信者や送信用の道具などで、同じ部分が付いても担当する役割は異なる。何を、誰が、どの仕組みで届けるのかを考えると、周りの部分の働きもつかめる。