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maid の語群は、古い「少女・若い女性」の呼び名を受け継ぐ。maiden は未婚の若い女性を表す古風な語で、初めての航海や演説などについて「最初の」という意味でも使われる。maid はその短くなった形で、家事などをする女性の使用人を指す意味が発達した。年齢や婚姻状態の呼び名と、仕事を表す呼び名の広がりを分けて捉えたい。

housemaid は家事をする人、barmaid は酒場で接客する女性、nursemaid は子どもの世話をする人で、前半が仕事の内容を示す。bridesmaid は結婚式で花嫁に付き添う女性、mermaid は上半身が女性の姿をした人魚である。すべてを「召使い」と読むのではなく、仕事・式での役割・伝説の姿という場面を手掛かりにすると意味を取り違えにくい。