英単語「robot」の語源は、チェコ語の「robotnik（強制労働者）」に由来し、これは「robota（強制労働、苦役）」から派生しています。これは印欧祖語「*orbh-（地位が変わる）」に由来しています。
1920年、チェコの作家カレル・チャペックの戯曲『R.U.R.』（ロッサムズ・ユニバーサル・ロボッツ）で初めて「robot」という言葉が人造人間を指す用語として使われました。