sparse

ラテン語 spargō（まき散らす）の過去分詞 sparsus（散らばった）から来た sparse は、数が少なく、まばらにあることを表す。広い地面に草が数本ずつ離れて生えている姿を思い浮かべよう。散らばったもの同士の間に、空いている場所が多く見えるのが手掛かりになる。

sparse vegetation はまばらな植生、sparse hair は薄く、ところどころに生えた髪。sparse information なら、得られる情報が少なく、全体を埋めるだけの材料がないことを表す。a small tree のように一つの物が小さいという意味より、ある範囲に物や情報が少ないことに焦点がある。「何が少ないか」と「その間にどれほど空きがあるか」を一緒に考えると、まばらさをつかみやすい。