totem

totem は、オジブウェ語で氏族を表す語幹 doodem に由来する。英語では、氏族などの集団と特別な関係を持ち、その象徴となる動物・植物・物などを指す。まず「自分たちがどの集団に属するかを示す象徴」という背景を押さえると、単に珍しい動物の像という覚え方から一歩進める。

その象徴を描いたり彫ったりした表現にも totem を使う。よく知られた totem pole は、そうした姿を彫った柱を指すが、totem という語自体は柱だけを意味するものではない。比喩では a totem of power のように、力や権威を象徴するものにも使える。集団や考えを代表する象徴を中心に置き、文化の説明なら氏族との関係、比喩なら何を代表しているのかを確かめて読むとよい。