tundra

tundra は、ロシア語の ту́ндра（樹木のない極北の平原）を借りた語。「ツンドラ」と呼ばれる、寒さが厳しく背の高い木が育ちにくい地域を表す。地面にはコケや地衣類、草、低い木などが見られ、北極圏のツンドラでは地下の永久凍土も特徴になる。

arctic tundra は「北極圏のツンドラ」。一面が厚い森林に覆われた景色ではなく、低い植物の向こうに遠くまで空が見える景色を思い浮かべるとよい。高山の森林限界より上にも alpine tundra がある。高い木が育ちにくく、低い植生が広がる寒冷な土地を中心に覚えれば、「凍土」という土の状態だけでなく、その場所に広がる環境を表す言葉として理解できる。