act と action の違い
act も action も「行い」ですが、act は「1つの行為」として切り取られたもの、action は「動くこと」全般。an act of kindness（親切な行い）と take action（行動を起こす）を並べると差が見えます。
結論
act 「行為・法令・幕／演じる」— 意味づけされた1つの行い
action 「行動・動作」— 動くこと・実行すること全般
切り取られた1つの行いが act、動くこと全般が action。
比較表
| act | action | |
|---|---|---|
| 焦点 | 行いの中身・意味（善行・犯行・演技） | 動くこと自体・実行 |
| 品詞 | 名詞・動詞（演じる・行動する） | 名詞 |
| よく使う形 | an act of 〜〜という行為 Act 2第2幕 | take action行動を起こす in action活動中で・実戦で |
| 例文 | It was an act of courage.それは勇気ある行為だった。 | We need action, not words.必要なのは言葉ではなく行動だ。 |
語源でわかる違いと覚え方
どちらもラテン語 agō「駆り立てる・行う」の家族です。act はその過去分詞系の「行われたこと」から、action は「行うこと」という抽象名詞から来ており、完了した1コマか、進行する動きかという視点の差が最初から刻まれています。
この家族は大所帯です。actor（俳優＝演じる者）、active（活動的な）、activate（作動させる）、agenda（やるべきこと）— 動きの語彙はたいてい agō の子です。法律の「〜法」を Act と呼ぶのは「議会が行った1つの決定」だから。映画の「アクション！」は「動き始め！」の号令です。
覚え方
1コマの行いが act、動くこと自体が action。
an act of kindness は切り取れる。take action は動き出すこと。
使い方と例文
act の使い方
an act of + 名詞 — 〜という行為
- an act of kindness / an act of war親切な行い／戦争行為
act = 動詞「行動する・演じる」 — ふるまう・演技する
- Act quickly before the offer expires.オファーが切れる前にすぐ動くこと。
- He acted in a Broadway play.彼はブロードウェイの舞台で演じた。
action の使い方
take action / in action — 行動を起こす・活動中
- The government must take action on climate change.政府は気候変動への行動を起こさねばならない。
- Come see the team in action.チームが実際に動くところを見に来て。
One small act of courage can inspire collective action.
1つの小さな勇気ある行為が、みんなの行動を呼び起こすことがある。
よくある間違い
×take an act
○take action
「行動を起こす」は take action の定型。act は an act of 〜 の形で中身を言います。
理解度チェック
「今すぐ行動を起こそう」— Let's take ___ now.
（動くこと全般。）
惜しい。正解は action。take action が定型。
「親切な行い」— an ___ of kindness
（切り取られた1つの行い。）
惜しい。正解は act。an act of 〜 の型。1コマの行為は act。
よくある質問
Q. activity との違いは？
activity は「活動」— 継続的・集合的な動きです（club activities＝クラブ活動）。action は個別の実行、act は意味づけされた1つの行為、activity は続いていく活動、と粒度で並べられます。
同じ語源の仲間
actor は「行う者・演じる者」。activate（作動させる）はスイッチを入れて「動き」を呼び出すこと。全員 agō「行う」の家族です。