contaminate と pollute の違い

どちらも「汚染する」ですが、contaminate は「（異物・細菌・毒が混入して）汚染する」、pollute は「（排煙・排水などで環境を）汚染する」。ミクロな混入か、環境全体か、で分かれます。

結論

contaminate 「汚染する（混入）」— 食品・水・サンプルに有害物や菌が混じる

pollute 「汚染する（環境）」— 大気・河川・海を汚す

異物の混入が contaminate、環境を汚すのが pollute。

比較表

	contaminate	pollute
対象	食品・水・試料・血液など	大気・水域・環境全体
よく使う形	contaminated water汚染水（有害物混入） cross-contamination二次汚染（食品）	air pollution大気汚染 pollute the ocean海を汚染する
例文	The sample was contaminated.その試料は汚染されていた（異物混入）。	Factories polluted the river.工場が川を汚染した。

語源でわかる違いと覚え方

contaminate はラテン語 contāminō「汚す・混入させる」— 「（本来別のものを）混ぜて汚す」が核。pollute はラテン語 polluō「汚す・（道徳的に）けがす」から — もとは神聖なものを「けがす」という宗教的な意味も帯びていました。

contaminate は「混じって汚れる」— だから食品衛生の cross-contamination（まな板から菌が移る二次汚染）や、実験の「コンタミ（試料汚染）」に使います。pollute は「環境をけがす」— pollution（公害・環境汚染）が代表。放射能汚染は radioactive contamination（放射性物質の混入）と言い、contaminate 側です。

覚え方

異物・菌の混入が contaminate、環境汚染が pollute。

食品衛生のコンタミは contaminate、大気汚染は pollute。

使い方と例文

contaminate の使い方

contaminate + 対象 — （混入で）汚染する

Bacteria can contaminate raw meat.細菌は生肉を汚染しうる。

pollute の使い方

pollute + 環境 — （環境を）汚染する

Cars pollute the air.自動車は大気を汚染する。

Runoff can pollute a river and contaminate the drinking water downstream.

流出水は川を汚染し、下流の飲み水に有害物を混入させることがある。

理解度チェック

「大気汚染」— air ___

（環境汚染。）

「食品への菌の二次汚染」— cross-___

（混入。）

よくある質問

Q. taint とはどう違う？

taint は「（わずかに）汚す・（評判などを）傷つける」で、比喩に強い語です（a tainted reputation＝汚された評判）。物理的な混入なら contaminate、環境汚染なら pollute、比喩の「けがれ」なら taint が自然です。

Q. The factory contaminated the whole river. は間違い？

正しい文です。contaminated は川に有害物質などが混入した点を、polluted は川が汚染された点を表します。同じ出来事に両方を使えるため、川だから pollute しか使えないわけではありません。

同じ語源の仲間

decontaminate（除染する）は de- で逆に。pollute 側は pollution・pollutant（汚染物質）です。