contaminant

contaminate（汚す・不純にする）+ -ant（〜するもの） で「汚染物質」。汚す側の物質そのものを指す名詞である。フランス語 contaminer（不純にする・感染させる）の系統を受けている。

もとのラテン語 contāminō は、「触れる」の語根から来たとされる。「本来別のものが触れて混ざる」と考えると覚えやすい。きれいなものに異物が接触して混じる、それが汚染だという捉え方である。

毒物とは限らず、「入ってはいけないものが入った」ならすべて contaminant。heavy-metal contaminants（重金属汚染物質）・airborne contaminant（浮遊汚染物質）のように使い、動詞 contaminate・名詞 contamination とセットで覚えたい。