*nāhw

西ゲルマン語で「近い」を表した語が古英語 nēah になり、中英語を経て英語に三通りの姿を残した。原形に最も近いのが nigh で、今は古風・詩的な言い方として「近い・ほとんど」の意味で使われる。その比較級から生まれたのが near で、near・nearby・nearest・nearness・nearside・nearly と一族の中心を占める。最上級から出たのが next で、「最も近いもの→次の」と意味が移った。同じ形容詞と「住む者」を表す語が結びついた合成語からは neighb が生まれ、neighbor・neighborhood・neighboring・neighborly が並ぶ。

コツは、nigh → near → next を「原級・比較級・最上級」の名残として一列に並べて覚えることで、綴りがばらばらに見える三語が一本の筋に収まる。注意点は、near が形容詞・副詞・前置詞・動詞と品詞を横断して使われること、そして neighbor 系は米英で綴りが割れ、neighbourliness / neighborliness、unneighbourly / unneighborly のように長い派生語ほど間違えやすいことである。neighborhood は物理的な「近所」だけでなく、in the neighborhood of のようにおおよその数量を言う使い方もある。