*kʷóteros

「二つのうちどちら」を表す古い語に否定が付き、ラテン語 neuter のどちらでもないという意味が生まれた。neutral は対立する側のいずれにも加わらない中立を表し、neutrality はその立場をいう。英語本来の系統を通る neither も、二つの候補をともに否定する場面に使う。

neuter は文法では男性・女性のどちらにも属さない中性を表し、動詞なら動物に生殖をできなくする処置を施す意味になる。neutron は正負どちらの電荷も持たない中性子で、n という記号でも表す。neutrophil の好中球は中性の染色に関わる性質に由来する名で、neutropenia はその細胞が少ない状態をいう。何について二つの側を設けているかを確認すると、政治・文法・科学の意味が整理できる。