haystack

hay（干し草）+ stack（積み重ね・山） で「干し草の山」。刈って乾かした草を、雨をしのげるように高く積み上げた、農村の見慣れた光景そのものを指す語である。

stack の背後には *(s)teg-（棒・杭） があり、中心に杭を立ててそのまわりに積み上げる作り方が原イメージにある。同じ源から stake（杭）が出ており、ただ乱雑に置くのではなく「芯を通して積む」感覚が残っている。

有名なのは a needle in a haystack（干し草の山の中の一本の針＝見つけようのないもの）という慣用句で、膨大なデータから目当ての一件を探す話題でも定番の比喩として使われる。