ivory

ラテン語 eboreus（象牙製の）から出た語で、その元は ebur（象牙）。素材そのものではなく「象牙でできた」という形容詞の側から英語に入っている。

象牙の色、つまりわずかに黄みがかった白も ivory と呼び、日本語の「アイボリー」はこの色の意味。ピアノの白鍵が ivories と呼ばれるのも、かつて象牙で作られていたからである。

比喩の an ivory tower（象牙の塔）は「現実から離れた学問の世界」。今日では国際的に取引が厳しく規制されている素材であることも、合わせて知っておきたい。