laughter

古英語 hleahtor（笑い） をそのまま受け継いだ語。laugh に -ter が付いたように見えるが、これは今の英語で自由に付ける接尾辞ではなく、古英語の段階ですでに「笑うという行為」を表す名詞になっていた古い形である。

数えられない名詞で、burst into laughter（どっと笑い出す）・roar with laughter（大笑いする）・stifle a laughter ではなく stifle one's laughter（笑いをこらえる）のように使う。一回ごとの笑いは a laugh と数える。

Laughter is the best medicine（笑いは最良の薬）は定番のことわざ。laugh（笑う・笑い一回）と laughter（笑いという現象）の使い分けが要点で、slaughter（虐殺）とはつづりが似ているだけの別語である。