英単語「the」は、古英語の男性主格指示代名詞「þe」に由来し、これはさらに古英語の「se」（男性）、「seo」（女性）、「þæt」（中性）から発展しました。これらは印欧祖語の指示代名詞「*so-」に遡り、現代の「the」のスペルは、中英語期に「þ」が「th」に変化した結果です。