tinder

古英語 tynder（火口・燃えやすい物） がそのまま tinder。火打ち石で出した火花を受け止め、最初の炎に育てるための乾いた素材のこと。

わずかな火花で一気に燃え上がるところから、比喩で「一触即発の状態」を表す。tinder-dry（からからに乾いた）という形容詞もある。

火口を収めておく箱が tinderbox で、こちらは危険な場所の比喩に使う。マッチが普及するまで、火をおこす道具一式は生活の必需品だった。