unless

中期英語 unlesse は、さらに前は on lesse（現代の on ＋ less）という形で、(not) on lesse (than)「（〜より）弱い条件では（…ない）」という言い方から来ている。ある条件より軽い条件では成り立たない、という筋道が「〜でない限り」になった。

頭の un- はもとは on で、語に含まれる否定の性質などから変わった。less は「より少ない」の比較と読むと思い出しやすい。

働きは条件を一つだけ外に置くことで、その一点を除けば主節が成り立つ（I'll go unless it rains）。if not と近いが、unless は例外を限定して示すときに使う。