certain と specific の違い

どちらも「特定の」と訳せる場面がありますが、方向が逆です。certain 〜は「（あえて名を伏せた）とある〜」とぼかし、specific は「これと絞り込んだ具体的な〜」と特定します。

結論

certain 「確信して／（a certain 〜で）とある・ある種の」— ぼかす用法に注意

specific 「特定の・具体的な・明確な」— はっきり絞り込む

名を伏せてぼかすのが a certain、具体的に絞るのが specific。

比較表

	certain	specific
certain の二面	確信して／ぼかした「とある」	—
よく使う形	be certain that 〜〜だと確信している a certain personとある人物（名を伏せる）	be specific具体的に言う a specific example具体例
例文	I'm certain he'll come.彼は必ず来ると確信している。	Can you be more specific?もっと具体的に言ってもらえますか。

語源でわかる違いと覚え方

certain はラテン語 certus「確かな・定まった」から — さらに遡ると cernō「ふるい分ける・見分ける」で、「ふるいにかけて確定した」が原義。specific はラテン語 speciēs「外観・種類」から、「その種に特有の」＝具体的に定まった、です。

certain の「とある（a certain Mr. Tanaka＝田中とかいう人）」は、「話し手は確定しているが相手には伏せる」という上品なぼかし。specific にこの用法はなく、常に「はっきり絞り込む」方向です。be specific（具体的に）は会議で最も役立つ一言で、certain（確信）とは別の道具です。

覚え方

a certain は「名を伏せたとある」、specific は「絞り込んだ具体的な」。

certus（確かな）は「ふるい分けて確定」、species（種）は「その種に特有」。

使い方と例文

certain の使い方

be certain (that / of) 〜 — 確信している

Are you certain about the date?日付は確かですか。

a certain 〜 — とある・ある種の（ぼかし）

There's a certain charm to old towns.古い町にはある種の魅力がある。

specific の使い方

be specific / a specific 〜 — 具体的な・特定の

Give me a specific date, not "soon."「近いうち」ではなく具体的な日付を。
specific instructions明確な指示

I'm certain there's a problem, but I can't be specific about the cause yet.

問題があるのは確かだが、原因についてはまだ具体的に言えない。

よくある間違い

×Can you be more certain?（「具体的に」のつもり）

○Can you be more specific?

「具体的に言って」は be specific。be certain は「確信している」です。

理解度チェック

「具体例を挙げて」— give a ___ example

（はっきり絞り込む。）

「必ず成功すると確信している」— I'm ___ we'll succeed.

（確信。）

よくある質問

Q. particular とはどう違う？

particular は「特定の・個別の」で specific に近いですが、「（他と区別して）その1つの」という指定に寄ります。a particular person（（特定の）その人）と a specific request（具体的な要望）のように、particular は個体の指定、specific は内容の明確さを強調します。

同じ語源の仲間

certain の家族は certus（確かな・crime のページの crīmen と同じ cernō 系）、specific の家族は species（種）— especial と special のページにも登場します。