英語での現れ方
西ゲルマン祖語の接頭辞で「…の上に・…へ向かって」を表す。古英語では on- の形をとり、そこから多くは弱まって a- になった。「外側に向かって」を表す語からは about が生まれ、turnabout・roundabout・knockabout・layabout・roustabout・whereabouts・thereabouts・hereabouts と合成語が広がっている。「向かい合って」から again（向かって→再び）、「火を点ける」から alight も同じ流れ。asunder（ばらばらに）も、古英語の on sundur（on-＋「離れて」）から来たとされる。
an の anneal（熱を加えて焼きなます）や、「上に打つ台＝金床」を表す anvil のように、接頭辞が語の一部に溶け込んで見えなくなった語も多い。anneal は古英語 onǣlan「火を点ける・熱する」から来ていて、an の部分がこの接頭辞にあたる。a- で始まる古い語に出会ったら、まず「上に・向かって」の意味を疑ってみるとよい。