印欧祖語
*médʰu
英語での現れ方
- methmethanol・methane・methyl・methadone・methamphetamine・methicillin
- ylethyl・butyl・acetyl・benzyl・allyl・hydroxyl
- anemethane・ethane・alkane・halothane・siloxane・dichloromethane
- eneethylene・propylene・acetylene・methylene・butylene
もとは蜂蜜を発酵させた酒を指した語で、英語にまっすぐ残ったのは mead だけ。ところがギリシャ語 μέθυ（ぶどう酒）を通った枝が、思わぬところで大きく広がった。木を蒸し焼きにして得られる「木精」を「ぶどう酒＋木」の意で meth ＋ yl と名づけたのが始まりとされ、そこから methanol・methane・methyl が生まれた。
さらに methyl の後半を切り出した yl が「原子の集まり（基）」を表す万能の語尾になり、ethyl・butyl・acetyl・benzyl・allyl・hydroxyl・carboxyl のように使われるようになった。methane にならって ane（単結合）、ene（二重結合）と語尾で構造を書き分ける決まりもでき、薬品名や化学名の多くがこの家族に連なっている。meth は炭素一つ、eth は炭素二つ、と数を表す目印として読むとよい。