印欧祖語
*gʷʰleǵʰ-
英語での現れ方
- flectreflect・reflection・reflected・reflecting・reflective・reflector・reflectance・reflectivity・unreflective・deflect・deflector・inflect・inflection・inflectional・inflected・uninflected・genuflect・flection
- flexflex・flexible・flexibility・flexibly・flexion・flexure・inflexible・inflexibility・inflexibly・inflexion・dorsiflexion・reflex・reflexive・reflexively・reflexivity・reflexed・reflexology・circumflex
ラテン語 flectō の語源については確かなことがわかっておらず、この語根から出たとされるにとどまる。英語の学習者にとって大切なのは、接頭辞で意味が決まるという点のほうで、re-（後ろへ曲げる→反射する・省みる）、de-（下や横へ曲げる→そらす）、in-（中へ曲げる→語形を曲用させる）、circum-（まわりに曲げる→曲折記号）、genu-（ひざを曲げる）と読めばおおよそ当たる。
語幹は二つあり、動詞とその直接の派生語は flect、形容詞や名詞は flex に寄る。この使い分けが崩れる語もあって、flexion と flection、inflexion と inflection のように両方の綴りが行われるものがある（英国式は -xion、米国式は -ction が多い）。日常でいちばん使うのは flexible（融通のきく・柔軟な）と、その反対語 inflexible。医学では dorsiflexion（背屈）のように flexion が関節の曲げを表す専門語になる。reflexology（反射療法）や reflex（反射・反射的な）のように、reflex- で始まる語は「意識せずに返ってくる反応」を指す点で共通している。