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「数え上げる・数量を語り直す」とされる語根は、ゲルマン語系を経た tell の形で現れる。tell（語る・伝える）、retell（語り直す）、teller（語る人・伝える人）、foretell（前もって語る）のように、情報を言葉で伝える意味につながる。

tal は tale（話・物語）や talebearer（うわさを運ぶ人）に見られ、talk は talk、talkative、talker などに現れる。folktale・storyteller・tattletale のような複合語では、物語や情報を語るという中心的な意味がはっきり残っている。