英単語「an」の語源は、数詞「one（1）」と密接に関連しています。現代英語の「an」は、古英語の「ān」（一つの）に由来し、これはゲルマン祖語の「*ainaz」（一つ）に遡ります。さらに、これらは印欧祖語の「*óynos」（一つ）に由来します。

このように、「an」は「one」と同じ語源を持ち、数詞「一つ」を意味する言葉から発展して、不定冠詞として使用されるようになりました。