英単語「canto」は、イタリア語の「canto」から来ており、これは「歌」を意味します。さらにその語源をたどると、ラテン語の「cantus」（歌、歌うこと、鳥の歌）に遡り、ラテン動詞「canere」（歌う）から派生しています。最終的には印欧祖語の語根「*kan-」（歌う）に由来します。これらの語源が示す通り、「長い詩の章」としての現在の意味も「歌う（こと）」に関連しています。