英単語「kilometer」は、フランス語の「kilomètre」に由来し、これは「kilo-」（千）と「mètre」（メートル）から成ります。「kilo-」はギリシャ語の「χίλιοι」（chilioi、千）に遡り、「mètre」はギリシャ語の「μέτρον」（metron、測定）に由来します。「μέτρον」はさらに印欧祖語の「*meh₁-」（測る）に起源を持ちます。これらの要素が組み合わさり、「kilometer」は「千の測定単位」を意味し、現在のスペルに反映されています。