larva

ラテン語 larva（亡霊・仮面） をそのまま取り入れた語。18 世紀の生物学で、成虫とはまるで違う姿の幼い段階を、本当の姿を覆い隠す「仮面」に見立ててこう呼んだのが始まりである。

チョウならイモムシ、カならボウフラが larva。複数形はラテン語式に larvae（発音は「ラーヴィー」に近い）で、larval stage（幼虫期）という形容詞形もある。卵 egg → 幼虫 larva → 蛹 pupa → 成虫 adult(imago) と並べて覚えたい。

「仮面」の意味を知っておくと、larva＝成虫の姿を隠している段階と一息で理解できる。日本語の「幼虫」より、変態を前提にした語である点が英語らしい。