「maestro」はイタリア語で「巨匠」を意味し、ラテン語の「magister」（教師、指導者）に由来します。「magister」は「より大きい」を意味する「magis」と、比較級を表す接尾辞「-ter」から構成され、さらに「magis」は「大きい」を意味するラテン語「magnus」に関連し、最終的にインド・ヨーロッパ祖語の「*meg-」（大きい）に遡ります。この語源から、「maestro」は「偉大な指導者」や「卓越した人物」を指す現在の意味と繋がっています。