porcelain

古イタリア語 porcellana（タカラガイ・磁器） から入った語。もとは白くつやのある巻貝（子安貝）の名で、その 貝殻のように滑らかな光沢 を持つ焼き物へ名前が移った。

つまり porcelain は「貝のような肌の焼き物」。同じ磁器を指す china が産地に由来するのに対し、porcelain は 見た目の質感 に由来する点が対照的。

比喩では porcelain skin（透き通るように白い肌）のように使い、「白く滑らかで、しかも割れやすい」という含みも持つ。