sooner

sooner は soon（まもなく）の比較級で、予定や別の時点より「もっと早く」を表す。soon は古英語 sōna（すぐに）に続く語。Can you come sooner? なら、会う時刻を今の予定より前にできるか尋ねている。時間の線に置いた印を左へ動かすイメージが、そのまま比較の意味になる。

sooner or later は、早いか遅いかの違いはあっても「遅かれ早かれ」。no sooner ... than ... は、一つの出来事の直後に次が起こる「〜するとすぐに」という組合せで、I had no sooner arrived than it began to rain. なら到着した途端に雨が降り出したことになる。sooner 単独を常に「〜する前に」とするより、比較なのか、決まった組合せなのかを見て読むとよい。