英単語「thyroid」は、1690年代に解剖学用語として初めて使用され、ギリシャ語の「thyreoeidēs」（盾の形をした）に由来します。これは「thyreos」（長方形の、ドアの形をした盾）と「-eides」（形、形状）から成り立っています。「thyreos」は「thyra」（ドア）から派生し、印欧祖語の「*dhwer-」（ドア、出入り口）に遡ります。この語源の変遷は、甲状腺が喉頭の「アダムのリンゴ」と呼ばれる部分に位置し、盾のような形状を持つことを反映しています。