toxin

toxin は、ラテン語 toxicum（毒・矢毒）につながる toxi-（毒）に、物質名を作る -in が付いた言葉。「毒素」、とくに細菌などの生物が作り出す有毒な物質を指す。生き物の体内で作られ、ほかの細胞や体の働きに害を及ぼす物質を思い浮かべよう。

bacterial toxin は「細菌毒素」で、細菌そのものと、その細菌が作る毒素を分けて表せる。toxin production は「毒素の産生」。日常では毒性のあるものを広く toxin と呼ぶこともあるが、生物の説明では 生物が作る毒という中心を押さえると読みやすい。同じ語族の toxic は「有毒な」で、物質の名前を述べる toxin と、その性質を述べる toxic を一組にして覚えられる。