vapor

vapor は古フランス語 vapeur「蒸気・煙」につながり、物質が気体になった状態や蒸気を表す。water vapor は水蒸気、vapor pressure は蒸気圧というように、液体や固体から出る気体に関する説明で使われる。

水が蒸発して空気中に入る過程を思い浮かべると、名詞 vapor と vaporize「気化する・気化させる」が結びつく。科学的な水蒸気そのものは目に見えず、湯気の白さは細かい水滴によるので、白い雲だけを語の意味に固定しないほうがよい。英国式の綴りは vapour で、語義は同じである。