whale

「whale」の元のイメージは大きな魚である。印欧祖語で大きな魚を指した語がゲルマン語に受け継がれ、古英語の hwæl では鯨を指していた。海でとりわけ大きな生き物に「大きな魚」の語が当てられたと考えると覚えやすい。

綴りは hwæl から中英語の whal を経て whale になった。語頭が hw から wh に変わっているので、2 つの形を並べて見ると思い出しやすい。同じ起源の語には大型のナマズを指すものもあり、「大きな魚」という核が見える。クジラは魚ではないが、語の出発点は「大きな魚」だったと押さえるとイメージが残る。

英単語「whale（打ち据える）」の語源は、「wale（鞭で皮膚にできた線）」に由来する。この語源が、鞭などで打たれた際に現れる筋や跡を表す意味に繋がる。