*regulu

出発点はラテン語 rēgula「まっすぐな棒」で、そこから「定規」「基準・規則」へ意味が伸びた。古英語 regol は修道院の戒律を指す語で、この抽象側が rule（規則・支配する）、ruler（支配者）、rulership、unruly（手に負えない）、unruliness を作った。ruler が「支配者」と「定規」を兼ねるのは、元が「まっすぐな棒」だからで、二つの意味が一本の線でつながる。もう一方、棒そのものの具体的な意味が古フランス語を経て rail（横木→レール）となり、railway・railroad・railcar・railyard・railhead・monorail・handrail・guardrail・derail・derailment・railroading と、鉄道と手すりの語彙をまとめて作った。

コツは、rail 系の複合語はほぼ「レールの〜」で読めること。derail は de-（離れて）＋レールで「脱線する」、railhead は線路の末端、monorail は単軌。注意点として、ruly は unruly から後に作られた語とされ、単独ではほとんど使われない。また「激しく非難する」意味の rail や鳥のクイナを指す rail は綴りが同じでも別語なので、文脈で切り分ける必要がある。