*wībą

ゲルマン祖語で「女性」を意味した中性名詞にさかのぼる語で、英語では wife が「妻」に、複合語の中では古い「女性」の意味が化石として残った。midwife（助産師）、alewife（ビールを売る女性）、housewife（主婦）はいずれも後半が「女性」を意味していた時代の作り。派生形は wifely、wive、midwifery。

もう一つの現れ方が woman で、これは「女性」を表す語に「人」を表す語を足した古英語の複合語がなまった形。womanly・unwomanly（女性らしい／らしくない）、womankind、womanizer、spokeswoman のように今も新語を作る。同じ家族から出た hussy（もとは housewife）や goody（もとは「よい妻」への呼びかけ）は、語形が崩れると同時に意味も下がった例で、語源をたどらないと結びつきが見えない典型。