英語での現れ方
- whitewhite・whiten・whitener・whitening・whiteness・whitewash・whitehead・whitecap・whiteface・whitefish・whitetail・whitethroat・whitewood
- whitwhitish・whiting・whitey・whittle
- wheatwheat・wheaten・wheatgrass・wheatfield・wheatear・buckwheat
もとは「輝く」で、そこから明るい色＝白を指すようになったとされる。英語ではほぼ color の white に一本化し、whiteness（白さ）、whiten（白くする）、whitish（白っぽい）と派生する。whitewash は文字どおりの「白塗り」から、都合の悪いことを覆い隠す比喩へ広がった代表例。
同じ語幹はゲルマン諸語に共通して残っており、ドイツ語系の edelweiss（気高い白＝エーデルワイス）も英語に取り込まれた形で並ぶ。穀物の wheat も「白い粉になるもの」から名づけられたとされ、buckwheat・wheatgrass のように複合語で使われる。white 系と wheat 系は綴りが分かれているため、同じ家族だと知らないと結び付かない。wh の綴りを見たら「明るい・白い」の連想が働くと覚えやすい。