「excelsior」はラテン語の形容詞「excelsus」（高い）の比較級で、「より高い」を意味します。「excelsus」は「ex-」（外へ）と「cellere」（上げる）から成り、印欧祖語の「*kel-」（目立つ、丘）に由来します。このことから、「excelsior」は「より高い位置にある」という意味を持ち、現在では「常に向上する」や「さらに高みを目指す」という意味で使われています。