英単語「grotesque」は、フランス語「grotesque」から派生し、これはイタリア語「grottesco」に由来します。「grottesco」は「洞窟」を意味する「grotta」から派生し、さらにラテン語「crypta」（地下室、洞窟）に遡ります。「crypta」はギリシャ語「krypte」（隠れた場所）に由来し、印欧祖語の「*kru-」（隠す）にまで遡ります。この語源は、15世紀にローマの地下遺構で発見された古代の装飾模様に由来し、異様で奇怪なデザインを指すようになり、現代の「グロテスク」という意味に繋がっています。